ASÍ NACIÓ LA COPA DE EUROPA

    La creación de la Copa de Europa hay que atribuírsela al italiano Bruno Zauli [Ancona,ITA) - 18.12.1902/7.12.1963]. Profundo amante del deporte y en especial del atletismo, mostró siempre unas grandes aptitudes encaminadas hacia el atletismo. Su vida estuvo muy directamente unida a la búsqueda de actividades deportivas y la implantación de escuelas de atletismo. Como dirigente pasó desde las dependencias de la FIDAL (Federación Italiana de Atletismo) hasta Secretario del Comité Olímpico italiano (CONI) y de ahí a la presidencia del entonces llamado Comité de Europa de la IAAF.
    Bruno Zauli tuvo la idea de crear una competición europea por equipos inspirándose en otra que se celebraba desde 1957 llamada “Seis Naciones”, en la que se enfrentaban cada año Alemania Federal, Francia, Italia, Suiza, Holanda y Bélgica. La gran similitud en su organización y participación - un atleta por prueba -, le hizo pensar que esto mismo podría realizarse con todas los países europeos.
    El Comité de Europa de la IAAF, bajo su presidencia se reunió en abril de 1963 en Roma, con vistas a sentar las bases de la futura Copa de Europa de países. El citado Comité estaba compuesto, además de su máximo representante, el Dr.Zauli, por Bosak (Checoslovaquia), Crump (Gran Bretaña), Danz (Alemania), Foys (Polonia), Hermens (Bélgica), Khomenkov (Unión Soviética), Lindhal (Suecia), Most (Noruega),Paulen (Holanda), Piirto (Finlandia), Sir (Hungría) y Tonelli (Francia), siendo el secretario el yugoslavo Takac. En aquella ocasión se constituyó una comisión compuesta por Zauli, Takac, Crump, Paulen y Lindhal, para estudiar el proyecto más a fondo y presentarlo en sucesivas reuniones.
    La definitiva sesión plenaria donde se constituiría la competición se produjo en Sofía, entre los días 16 y 17 de noviembre en el hotel Balkan de la capital búlgara. Anteriormente un Subcomité especial reunido en el mes de junio en Amsterdam, había estudiado la fórmula técnica por la que se regiría la citada competición. Les fue enviado a cada una de las 31 federaciones nacionales que componían el Comité Europeo, un cuestionario que fue contestado afirmativamente por 20 federaciones, habiendo sido contrarias dos y el resto se mostraron indecisas o no contestaron. Las dos que se oponían en un principio a las ideas de organización de esta competición fueron dos de las grandes potencias europeas y mundiales: la Unión Soviética y Alemania.
    La evidencia de que esta nueva manifestación atlética contribuiría de manera decisiva en la expansión del atletismo europeo y en una mejora en la calidad atlética y competitiva, supuso que en mayo de 1964, en París, se oficializara la competición. En aquella ocasión y bajo la presidencia del entonces vicepresidente, el soviético Khomenko, se aprobaron tanto el reglamento como las bases técnicas y organizativas y se decidió llamar a la propia competición Copa Atlética Europea-Bruno Zauli, “en reconocimiento a la gran y meritoria labor en favor del atletismo europeo del Dr. Bruno Zauli”. En dicha reunión se aceptaron independientemente a las dos Alemanias, Este y Oeste y que no dejó de ser curiosa tal decisión ya que por las mismas fechas, la propia IAAF aún seguía aceptando a Alemania como una sola nación, tal y como ocurrió durante la celebración de los Juegos Olímpicos de Tokio, ese mismo año. Fueron 24 naciones masculinas y 18 femeninas, las que se dispusieron a inaugurar la Copa de Europa “Bruno Zauli”. El sueño del Dr. Zauli, el creador e impulsor de esta competición ya era una realidad, y que él jamás pudo presenciar.
    Durante las dos primeras dos décadas, se disputaban rondas preliminares o eliminatorias y a unas posteriores semifinales, siendo los dos mejores de cada una de las tres semifinales, los que se clasificaban para la final.
    En 1983, debido al aumento de competiciones internacionales, se decidió cambiar el formato de competición para que todos los países pudieran competir en una mismo fin de semana. La final pasó a llamarse Superliga, donde competían los ocho mejores equipos masculinos y femeninos y por debajo, dos niveles, la 1ª y 2ª División, compuesta cada una de dos grupos, formato que se mantiene hasta la fecha.
    Pese a que el formato de competición de la Copa de Europa se ha modernizado, el espíritu de la misma sigue siendo el mismo: cada atleta y cada punto en liza son importantes en cada día de competición y son los que diferencian la gloria o el fracaso para su país.