Pero sin duda la consagración definitiva de Rodríguez llegaría en Florencia, en una magnífica carrera en la que batió a algunas de las mejores mediofondistas europeas. La española entró en la recta de meta en quinta posición y en los últimos metros realizó una remontada impresionante: “era el primer 1.500 que disputaba ese año al aire libre y fue una carrera un poco rara. Recuerdo que salió tirando muy fuerte la rumana Maria Cioncan a un ritmo muy fuerte (400 metros en 1:01.56), el grupo iba muy estirado y yo en esta primera parte marchaba hacia la sexta o séptima plaza. Luego comencé a progresar a falta de 150 metros y en la recta final pude pasar a todas mis rivales que pagaron el fuerte ritmo inicial y se quedaron clavadas”. Efectivamente, Rodríguez cruzó la línea de meta victoriosa en un tiempo de 4:07.18, superando a la británica Clitheroe (4:08.18) y a la griega Efentaki (4:09.06). Su triunfo, junto con el de Alozie, contribuyó decisivamente a la quinta plaza final del equipo, la mejor en la historia para las mujeres españolas: “había un ambiente de mucho optimismo en el equipo, sabíamos que podíamos estar peleando para estar entre las primeras y viajamos a Florencia con muchas ganas de hacerlo bien”.

Para Natalia, primera española en la historia en romper el muro de los cuatro minutos en los 1.500 metros gracias a los 3:59.51 que realizó el año pasado en Rieti, la Copa de Europa representa “la competición más importante por equipos, se disputa en muy buenas fechas y la gente está en muy buen estado de forma. En mi caso debuté en Primera División en 1999 en Atenas e iba un poco perdida, no sabía lo que me iba a encontrar. Luego volví a correr, en este caso en 1.500 metros, en Sevilla en 2002 y ahí si que ya lo hice mucho mejor”. La plusmarquista española de la distancia, sexta en el pasado Campeonato del Mundo de Helsinki, se perderá en esta ocasión la cita de Málaga al encontrarse recuperándose de una lesión, pero tiene mucha confianza en la actuación del equipo femenino: “después de la competición disputada el pasado martes en Huelva creo que las mujeres españolas pueden realizar un gran papel. En el caso de los 1.500 metros hay un grupo de atletas que están realizando grandes registros y cualquiera de ellas podría hacerlo bien”.